Les premiers sous-marins français de l'après-guerre étaient la classe Narval de 1 630 tonnes, dont la conception était basée sur les sous-marins allemands de type XXI capturés. Ces grands sous-marins ont été suivis par la classe Arethuse, beaucoup plus petite, de 400 tonnes, conçue pour être des chasseurs-tueurs de sous-marins. En 1952,