En 1975, je fus muter sur le Gymnote. J’avais échangé ma place au soleil de la méditerranée avec le QM1 maneu du Gym qui souhaitait venir s’établir sur Toulon avec sa famille. Moi-même originaire de Cherbourg-Octeville, je pouvais ainsi me raprocher de chez moi tout en vivant ma passion pour la vie sous-marine.
Programmé au budget de 1960 (loi-programme du 6 décembre), le sous-marin S655-Gymnote fut mis sur cale en mars 1963 aux chantiers de la DCN Cherbourg sous le numéro de construction: Q251. le projet Q 244 qui doit doter la France de son premier sous-marin nucléaire est en marche. De prime abord, ce sous-marin doit être seulement armé de tubes lance-torpilles.
Sa construction débute en 1955, à Cherbourg-Octeville. L’avant et l’arrière sont construits sur cale, de même que le tronçon central qui doit contenir le réacteur, dans la forme du Homet à Cherbourg-Octeville également.
Lancé le 17 mars 1964 pour être mis en service le 17 octobre 1966, ce sous-marin expérimental servit aux essais de lancement des missiles destinés aux futurs SNLE (Sous-Marins Nucléaires Lanceurs d’Engins) de la série du Redoutable. Pour ce faire, le Gymnote fut équipé de 4 tubes verticaux lance-missiles. Véritable laboratoire d’essais pour les armes et équipements des sous-marins à propulsion nucléaire, il permit les expérimentations des missiles M20 puis M4.
A noter que des éléments de coque prévus pour la construction du sous-marin Q244, qui aurait dû être le premier sous-marin français à propulsion nucléaire – mais auquel on renonça en 1959 – furent utilisés pour le montage du Gymnote.
Sa carrière sera assez longue; outre plusieurs campagnes de tir au C.E.L. ainsi que une au C.E.M. (à ses débuts), il sera le premier sous-marin à servir de plateforme d’essais pour les missiles et autres équipements des futurs S.N.L.E.. Il effectuera des tirs de maquettes puis de missiles M1, M2 et M20. De juin 1977 à Juin 1981, il est refondu pour recevoir les missiles M4.
Atteint par l’âge, il est retiré du service actif le 16 Juin 1986 et rayé des listes le 01 Octobre 1986. Condamné le 13 Avril 1987, il devient le Q 650. En Juin 1990, la société Waisse qui en fait l’acquisition, signe sa fin en l’envoyant à la démolition.
C.E.L. : Centre d’Essais des Landes.
C.E.M. : Centre d’Essais de la Méditerranée.
